苦是（shì）药性五味之（zhī）一。火性炎上，炎上作苦（《尚书·洪范》）。“炎上作苦”可理解为，“苦”是火本身发展（zhǎn）的（de）结果，也就是说从理论上讲“苦”源于“火”。火（huǒ）焰的燃烧总具有向上的趋势，当木烧制成焦（jiāo）炭时，向上的火焰（yàn）高度达到了极致，当渐（jiàn）渐熄灭而焦炭有一种（zhǒng）“苦（kǔ）涩”的味（wèi）道。这种现象说明了（le）在（zài）“炎上”的（de）火焰达到极致时自然会产生（shēng）出苦（kǔ）味的焦（jiāo）炭，来制（zhì）约炎上（shàng）的火焰，以限（xiàn）制（zhì）其无度地（dì）发展。临床上苦味药常有清（qīng）热泻火（huǒ）之功，这便是（shì）“物极必反，同气（qì）相（xiàng）求”之（zhī）说的体现吧。

《素问（wèn）·阴阳应象大论》中说（shuō）：“酸（suān）、苦涌（yǒng）泄为阴”，“火生苦”，“苦入心（xīn）”；另外《周礼·天官冢宰》中有“以苦（kǔ）养气”记载。《金匮（kuì）要略（luè）心（xīn）典》曰：“苦者，能泻，能（néng）燥，能坚”。《药品化（huà）义》则归（guī）纳（nà）苦味的功能为：“苦（kǔ）坚脆，燥湿，直行，降（jiàng）下，涌泄，祛垢，解毒，开（kāi）导，养血，补阴”。一般认为，苦能燥（zào），苦能泄（泻下、泻火、泄气、降气（qì）），苦能坚（jiān）。

苦味（wèi）能燥

能燥是指苦味中药能燥（zào）湿，用于治疗（liáo）湿证（zhèng）（寒湿、湿热、痰湿、水湿之分）。如（rú）治（zhì）疗寒（hán）湿的苍术、厚朴，治疗湿（shī）热的黄柏、苦参，治疗痰湿的天南（nán）星，治（zhì）疗水湿的扁蓄、瞿麦等（děng）均为苦味。

需（xū）要注意由（yóu）于苦味能燥，且苦味药（yào）性多寒凉，所（suǒ）以苦味者，易伤津（jīn），又多能败胃。

苦味（wèi）能泄（xiè）

苦味能泄（xiè），其含（hán）义（yì）有三：一（yī）是指苦（kǔ）能通泄，如大黄苦寒，功能泻热通便，治（zhì）热结便秘每用；二是指（zhǐ）苦能降泄，如杏仁味（wèi）苦，降泄肺气，治咳喘气逆必投；代赭（zhě）石味苦而重（chóng）降逆，治（zhì）呃逆呕喘常选；三是指苦（kǔ）能清（qīng）泄，如黄连、黄芩、栀子味苦，能清（qīng）热泻火，治（zhì）（心）火（肺（fèi））热内蕴宜选。可见苦泄包括了泻下，泻火，泄气，降气等（děng）方面。

苦（kǔ）味能坚

坚，即坚实（shí），强（qiáng）壮之义。即（jí）坚（jiān）实（shí）组织，强壮脏腑功能（néng）之意（yì），是针（zhēn）对脏腑组织软与胀（zhàng）的（de）病理变化，以及由此形（xíng）成的（de）功能损害而言（yán）。苦味中药能消除由于热邪或湿热引起的脏腑组织的软弱（ruò）、胀满之病理（lǐ）变化，而使其坚实，从而恢复原（yuán）有（yǒu）之功能。这便是苦味能坚（jiān）的实质。由于（yú）苦味药（yào）有（yǒu）苦温和苦寒之别，二者各有（yǒu）偏重。现代（dài）药理研究表明，苦温药对机体功能（néng）性或病理性衰（shuāi）退起兴奋作用，苦寒药对（duì）机体功能（néng）性或病理性亢进（jìn）起抑制（zhì）作用（yòng）。因（yīn）此（cǐ）苦（kǔ）坚就有了两个含义：坚（jiān）气和坚阴。

坚气 指苦（kǔ）温之（zhī）品多着重在恢复强壮脏腑组（zǔ）织的功（gōng）能上，故称之为（wéi）坚气（笔（bǐ）者认为坚（jiān）气可以理解（jiě）为苦补）；苦味的（de）坚气（qì）之功多（duō）运用于寒湿邪（xié）为患之证，如平胃散。平（píng）胃散是苦温燥湿（shī）的代（dài）表方，主治脾胃湿（shī）滞证（zhèng）。方（fāng）中的主药（yào）苍术苦温辛燥（zào），除湿（shī）运脾；厚朴苦温（wēn），行气消胀，助苍术以运脾。陈皮芳香化浊，醒脾和胃（wèi）；甘草调和诸药，姜、枣调和脾胃，以助键运。诸药合用（yòng），使脾胃键（jiàn）运，湿浊得化，而病症自除。另外有的苦寒之品也有坚厚肠胃的（de）作用——苦（kǔ）味（wèi）健（jiàn）胃。现（xiàn）代药学研究表明（míng），苦味药通（tōng）过味觉分析器的（de）兴（xìng）奋，提高了食物中枢的兴（xìng）奋性（xìng），于饭（fàn）前服用少（shǎo）量苦味（wèi）药，可增加胃酸的分（fèn）泌，提高食欲，如果服用（yòng）过量，反而抑制胃液的分泌，影响（xiǎng）食欲（yù）。如投入少量苦味的（de）黄连（lián）有（yǒu）厚肠止泻的作用。

坚（jiān）阴 指苦寒之品多偏重（chóng）于（yú）脏腑组对机体功（gōng）能性或病理性（xìng）织之本（běn）身，故称之为坚（jiān）阴，即固守保存阴液之意。实际上是借助某些（xiē）苦（kǔ）寒药（yào）物的（de）清泄（xiè）作用，泻火之亢，以全阴气，即（jí）泻火存阴（yīn）。坚（jiān）阴进一步还（hái）可（kě）以细分为三种（zhǒng）情况；①平（píng）相火，固肾阴，运用于阴虚火旺之证，如丹溪（xī）的虎潜丸，又如《医宗金鉴》知柏（bǎi）地黄丸。此两（liǎng）方均用于阴（yīn）虚火旺之证，方中均在（zài）泻相火之（zhī）中配伍养阴之品。②清热泻（xiè）火（huǒ），顾护阴津，运用于火（huǒ）热内盛（shèng）之（zhī）证，如（rú）《伤寒（hán）论》的黄芩汤。这（zhè）类方主是通过祛热邪（xié）而（ér）达护（hù）阴津之目的。③泻下（xià）存阴。运用于实热热结之证。如（rú）《伤寒论》的大承气汤。这类方主（zhǔ）是通过（guò）泻（xiè）下热结而（ér）间接达到存阴之目的（de）。通过以上对苦（kǔ）能（néng）坚阴的分析，可知苦能坚阴的实质（zhì）是清热泻（xiè）火与存阴（yīn）两作用协（xié）同（tóng）产生的结果（guǒ）。而非苦味本身的功能。

在这里特别（bié）需（xū）要说（shuō）明（míng）的是坚阴（yīn）与养阴是完全不同的两（liǎng）个（gè）概念。养（yǎng）阴是运用（yòng）甘寒之品（pǐn）濡润（rùn）滋养作用。如麦（mài）冬、玉竹（zhú）、百合等。

数（shù）据挖掘结果显（xiǎn）示，具有苦味（wèi）的药在常用中药中所占的比例较高，寒（hán）凉药中苦（kǔ）味的中药占64.8%，在温热和平性中所占比例分别为32.7% 和38.7%。苦味药的分布亦很广泛（fàn），清热、泻下（xià）、驱虫（chóng）、祛风湿、抗疟（nuè）、抗肿瘤、麻（má）醉止痛等（děng）药（yào）中均以苦味药（yào）为主。苦味药以入肝（gān）、肺、胃三（sān）经（jīng）为主（zhǔ），其次为大肠、心、脾、肾，与传（chuán）统“苦入心”并不太一致（zhì）。苦味药的化学成分较复杂，苦（kǔ）温（wēn）药主要（yào）含挥发油（包括（kuò）萜（tiē）类），苷类；苦寒药以生（shēng）物碱和苷（gān）类成分为主（zhǔ）；苦平药的成分（fèn）无规律性。另外（wài）苦味成分还（hái）有黄酮和糖类等。苦味药在（zài）经方中的配伍（wǔ）规律为：一是以配伍辛味药为首（shǒu）,其次为甘味药；二是苦味药在《伤寒论（lùn）》和（hé）《金匮要（yào）略》中常用（yòng）于治（zhì）疗阳热实证和（hé）虚实夹杂（zá）证（zhèng）。