牦犀系古牦牛遗（yí）传至今的一个珍稀品种，是自殷商以来野生牦牛和青海高原（yuán）型牦牛（niú）杂交繁衍至（zhì）今的一个独特（tè）种群。其特点是体高、身重（chóng）、头大、角（jiǎo）粗（cū）、鬐甲高而（ér）较丰（fēng）满，唇厚、眼眶周围及（jí）背绒被毛多为灰白（bái）色或（huò）污白色。

因其特有的遗传基因和饮食习惯（guàn），现今仅分布在青海省的南（nán）部及（jí）北部昆仑山、祁连山，海拔（bá）4000米以（yǐ）上的两个冷区（qū），年平均气温零下2度到零下5度。

比之国外极个别的种群（qún）和国（guó）内天祝白牦牛、九龙（lóng）牦牛、麦洼牦牛、西藏（cáng）牦牛、香格里拉牦牛、新疆巴州牦牛等牦牛种（zhǒng）群大（dà）多生活（huó）在（zài）相对（duì）低一些（xiē）的海拔区域内，牦犀（xī）因为生活环（huán）境最接（jiē）近野生牦牛，常年生活在大温（wēn）差、强辐射、酷寒、极（jí）度（dù）缺氧的环境下，依然（rán）能（néng）健步如飞、跳跃自如。 

这（zhè）首先得益于（yú）牦犀因（yīn）为杂交更优异于野生牦牛的天生异秉，外加在（zài）生活区域（yù）食用的冰川雪（xuě）水混（hún）杂虫草、贝母（mǔ）、野三七、人参果等珍稀野生植物的牧草，代代遗传（chuán），使（shǐ）其（qí）体（tǐ）内蓄积了大量人（rén）体所（suǒ）需的蛋白质、氨基（jī）酸、矿物质等有益成分（fèn）。

根据中科院牦犀胶科研组的（de）检测（cè）证实，牦犀浑身是宝，仅药用成分就有60多种。可提取高档（dàng）的（de）牦（máo）犀血浆蛋白、胆红（hóng）素、蛋白酶、胸（xiōng）腺素、肝素钠（nà）、硫酸软骨素、骨胶原、特种血红素等生化制品及衍生（shēng）品（pǐn）数百种（zhǒng）。

其精华荟（huì）萃，聚集到一张外抵风（fēng）寒内阻紫外线照射的（de）薄薄的牦犀皮中，由牦犀皮熬成（chéng）的浓浓（nóng）的胶原（yuán）膏，即青（qīng）藏三宝之一的牦（máo）犀胶（jiāo）。女性只需每日坚持吃上一小勺，很（hěn）快就会容颜焕（huàn）发，皮肤好（hǎo）得不（bú）得（dé）了。在（zài）明清皇室中有一句话，叫十驴不如一牦，十牦不如一犀（xī）。就（jiù）是说（shuō）十块（kuài）驴（lǘ）胶不（bú）如一（yī）块牦牛膏，十块牦牛（niú）膏不如（rú）一块牦（máo）犀膏，之后更在中科院专家的牦犀（xī）胶研究组方（fāng）中，使其（qí）功效更上一层（céng）楼，调节男女气血（xuè）两虚，润肤美容，堪（kān）称（chēng）极（jí）品。

牦犀胶作为动物（wù）胶剂最优秀和最有（yǒu）效的一种（zhǒng），其提取（qǔ）加工方（fāng）法具有深厚的历史渊源。

所（suǒ）谓（wèi）动物胶，是（shì）指动物之皮、骨、膜、角（jiǎo）芯（xīn）及鳞（lín）等胶质营养成分组织所制（zhì）成的（de）胶，有低（dī）级与（yǔ）高级之（zhī）分（fèn），其（qí）品种繁多（duō）。关于（yú）动物胶的（de）起源（yuán），已很难查明确切年代。

很久以（yǐ）前，山东屠宰（zǎi）户（hù）舍不得（dé）丢弃（qì）驴皮，在（zài）煮食时（shí），发现了熬制阿胶（jiāo）的秘密。

阿胶，实（shí）际上就是驴皮经漂泡去毛后（hòu）熬制而成的胶质块，故（gù）《千（qiān）金·食治》称驴皮胶。

晋（jìn）唐时（shí）期（qī）“岁常煮胶以贡天府（fǔ）”，又称贡（gòng）胶；昔（xī）谓（wèi）以山东东阿阿（ā）井之水（shuǐ）熬制而成，故传统有阿胶之（zhī）名。其性（xìng）味甘、平，入（rù）肺（fèi）、肝、肾经。有补血止血、养阴润肺（fèi）之功。

北魏时期有典籍记载：“煮胶要用娑牛皮、水牛皮、猪皮为上，驴（lǘ）马驼骡皮为（wéi）次。其胶势力虽复相似，但驴马皮薄毛多（duō）胶少，倍费樵（qiáo）薪。”

到唐代（dài），首次提出（chū）以牛皮制作的胶（jiāo）称为（wéi）“黄明胶”，一直沿（yán）袭至今（jīn）。